Un turbocompresseur, communément appelé turbo, est un dispositif à induction forcée à turbine qui augmente l'efficacité et la puissance du moteur à combustion interne en forçant de l'air comprimé supplémentaire dans la chambre de combustion. Cette amélioration par rapport à la puissance d'un moteur à aspiration naturelle est due au fait que le compresseur peut injecter plus d'air (et proportionnellement plus de carburant) dans la chambre de combustion que la pression atmosphérique (et d'ailleurs les prises d'air forcées).

Les turbocompresseurs étaient à l'origine connus sous le nom de turbocompresseurs lorsque tous les dispositifs d'induction forcée étaient classés dans cette catégorie. Aujourd'hui, le terme "compresseur" ne s'applique généralement qu'aux dispositifs à induction forcée à commande mécanique. La principale différence entre un turbocompresseur et un compresseur conventionnel réside dans le fait qu'un compresseur est entraîné mécaniquement par le moteur, souvent par l'intermédiaire d'une courroie reliée au vilebrequin, tandis qu'un turbocompresseur est alimenté par une turbine entraînée par les gaz d'échappement du moteur. Comparés à un compresseur à entraînement mécanique, les turbocompresseurs ont tendance à être plus efficaces, mais moins réactifs. Le chargeur double désigne un moteur avec à la fois un compresseur et un turbocompresseur.

Les turbocompresseurs sont couramment utilisés dans les moteurs de camions, de voitures, de trains, d'avions et de matériels de construction. Ils sont le plus souvent utilisés avec les moteurs à combustion interne à cycle Otto et Diesel.

Avez-vous déjà vu des voitures défiler devant vous avec des vapeurs de suie ruisselant de leur tuyau d'échappement? Il est évident que les gaz d'échappement polluent l'air, mais il est beaucoup moins évident qu'ils gaspillent de l'énergie en même temps. L’échappement est un mélange de gaz chauds qui s’évacuent rapidement et toute l’énergie qu’il contient - la chaleur et le mouvement (énergie cinétique) - disparaît inutilement dans l’atmosphère. Ne serait-il pas judicieux que le moteur puisse exploiter cette puissance perdue pour que la voiture aille plus vite? C'est exactement ce que fait un turbocompresseur.

Les moteurs de voiture produisent de l'énergie en brûlant du carburant dans des bidons en métal solides appelés cylindres. L'air pénètre dans chaque cylindre, se mélange au carburant et brûle pour former une petite explosion qui chasse un piston et fait tourner les arbres et les engrenages qui font tourner les roues de la voiture. Lorsque le piston repousse, il pompe le mélange d’air usé et de carburant hors du cylindre sous forme d’échappement. La quantité de puissance qu'une voiture peut produire est directement liée à la rapidité avec laquelle elle consomme du carburant. Plus vous avez de cylindres et plus ils sont gros, plus la voiture peut brûler de carburant à la seconde et (théoriquement du moins) plus vite elle peut aller.

Une façon de rendre une voiture plus rapide consiste à ajouter plus de cylindres. C'est pourquoi les voitures de sport ultra-rapides ont généralement huit et douze cylindres au lieu des quatre ou six cylindres d'une voiture familiale classique. Une autre option consiste à utiliser un turbocompresseur, qui force plus d'air dans les cylindres chaque seconde afin qu'ils puissent brûler du carburant plus rapidement. Un turbocompresseur est un kit simple, relativement bon marché et extra qui peut générer plus de puissance avec le même moteur!